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Un sport qui a changé. Au deuxième étage du palais des sports, il est 18 heures et l'entraînement bat son plein. Sur le parquet les boxeurs travaillent leur jeu de jambes et leur position devant les miroirs, les cordes frémissent et les sacs encaissent les assauts. La sono distille un air de rap auquel personne ne prête attention, l'ambiance est studieuse. Il y a des garçons et des filles, des ados et des seniors, des champions et des sans-grade. Ils viennent pour le plaisir d'un sport qui a changé du tout au tout.

Elle est loin en effet l'époque où le beau monde s'encanaillait au bord du ring pour voir les loulous suer sang et eau. Ces dernières décennies, la boxe a séduit les cadres sup, faisant aussi des adeptes chez les avocats, les médecins et les architectes. En cela, elle a suivi le chemin inverse de l'équitation et du golf qui eux, se sont démocratisés.

De très gros progrès. Aujourd'hui, les enfants sont évidemment les bienvenus, la Fédération ayant organisé un système de progression attrayant, sécurisant et incitant à la compétition. Dès 6 ans, les plus volontaires y entrent par la "baby boxe"; puis vient la boxe éducative pour les 8 - 13 ans qui ne tolère que les touches maîtrisées et les assauts durant lesquels les coups ne sont pas portés. C'est au tour ensuite de la "boxe éducative - Assaut" et enfin la boxe "pré-combat", antichambre de la compétition amateur puis professionnelle.

Eric Godey, entraîneur principal à Montargis et président de la boxe éducative en Région Centre se souvient que la véritable ouverture s'est faite il y a dix ans. "La Fédération a su développer les atouts d'un sport - plaisir, explique-t-il. Même les plus agressifs des jeunes apprennent à bien se comporter, à respecter l'adversaire et acquièrent une pondération qui surprend". Robert Guettier, président du Comité de l'Orléanais ne dit pas autre chose : "on a fait de très gros progrès pour la discipline et le respect des valeurs, Il n'y a plus chez nous de contestation d'arbitre".

Un sport pour tous. Sport de combat certes, mais sport de droiture qui se fraye une voie royale chez les plus jeunes. Dans les écoles et les collèges, des cadres techniques de clubs interviennent dans les cours d'EPS. Le Comité déplace son ring mobile au bord des piscines, sur les plages de Loire et dans les quartiers des villes. Grâce à cela, la boxe a le vent en poupe et des clubs se créent, en particulier dans le comité de l'Orléanais qui correspond aux six départements de la Région Centre.

"1.600 licenciés contre à peine la moitié en l'an 2000, se félicite Robert Guettier. C'est en étant novateur et à force de persuasion que la boxe avance". Le comité départemental du Loiret est une locomotive et se taille la part du lion avec pas loin de 40 % des licenciés répartis dans les clubs de Fleury, Gien, Montargis, Orléans, Ormes, La Source et Villemandeur. "Il faut dire que les municipalités et le Conseil général soutiennent nos efforts, reconnaît Eric Godey, que ce soit par la réhabilitation des salles, le prêt de minibus ou l'aide au financement des licences".

Parole de champion. Le Loiret a connu et connaît encore des heures de gloire. Mariolle aux JO de 68, Charpentier aux championnats du monde en 98, aujourd'hui Bétaré, Etinof, Bastard et bien d'autres. Jean-Nicolas Weigel est sans doute l'un des plus doués de sa génération. A 23 ans, le protégé de Thierry Primault (fondateur et entraîneur du Boxing Club Victoria Orléans) collectionne les titres de champion de France en éducatif puis cadet, junior et maintenant professionnel des poids légers en 2005 et en 2006.

"La boxe est une seconde éducation pour les enfants, dit-il. Même si le plaisir ultime est le combat, on se serre la main dans un vrai respect mutuel. Mais elle est aussi une école difficile qui réclame un énorme travail". Thierry Primault a formé près d'une quinzaine de champions de France toutes catégories confondues, amateurs et professionnels, pour lui, "la boxe est un art à la portée de tous".